ギフトの教科書
「香典返し」という言葉を知っていても、そのマナーについて詳しく知らないという方もいらっしゃるかもしれません。一般的に香典返しとは、お葬式で香典をいただいた方々にお礼状やお礼の品物を贈ることを言います。香典返しには、大人として理解しておきたいマナーや作法があります。しっかりとマナーを把握して、香典返しを行いましょう。
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香典返しを贈る時期
香典返しは、忌明けと呼ばれる日にまとめて贈ることが多いです。忌明けとは個人の冥福を祈り喪に服す期間「忌服」が終わった日を指し、一般的には故人が亡くなってから49日目です（※地域や宗教宗派によって日数が異なります）。49日目の忌明け法要を営むまでは「忌中・喪中」の期間にあたるため、お礼やお返しは控えるマナーがあります。
香典返しの相場は？
香典返しで贈る品物の予算は、香典でいただいた半額程度の「半返し」が一般的です。半返しの目安は、15,000円くらいまでだとされています。それ以上高額になる場合には、香典でいただいた金額に応じて3分の1や4分の1にしても失礼にあたることはありません。
また、重要なのが葬儀当日に返した分との兼ね合いです。近年は、葬儀当日にお返しを渡す「当日返し（当日返礼品）」と呼ばれる習慣が定着しています。そこでは、およそ2,000円～3,000円程度の品物をお返しします。例えば、香典額が4,000円の方に対して、2,000円程度の当日返しを贈った場合はすでに半返しを行ったことになるため香典返しは必要ありません。
香典返しに贈って良いもの、タブーのものは？
香典返しには「不祝儀を残さない」という意味があることから、「あとに残らないもの（＝消えもの）」を贈るのが定番です。お茶、コーヒー、海苔、お菓子の詰め合わせなどが選ばれています。食べ物を贈る場合は、賞味期限を気にせず召し上がっていただけるように日持ちがするものを選びましょう。石けん、洗剤、タオルなどの日用品もおすすめです。好きなものを自由に選んでいただける「カタログギフト」も人気です。
一方、「あとに残らないもの」の中でもタブーとされているものもあります。肉や魚といった「四つ足生臭もの」、神事に使われる「お酒」、慶事に使われる「鰹節」や「昆布」などは、香典返しとしてふさわしくありません。商品券や金券といった明らかに金額がわかるものも避けたほうがよいでしょう。
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香典返しを辞退された方にはどうする？
参列者の中には香典返しを辞退される方もいます。具体的に2つの理由が考えられます。
多人数で少額ずつ集めた方々
職場などで多人数の香典をまとめた場合、個々の金額が少ないことを理由に辞退される方々もいます。多人数からまとめて香典を頂いた場合には、個別に行き渡る差し入れをお礼として持参するという方法もあります。
遺族に役立てて欲しいという理由
子供の教育費に利用して欲しいという理由から香典返しを辞退される方がいます。そうした方に香典返しをすると相手の気持ちを無碍（むげ）にしてしまうので、お礼状のみを贈るようにしましょう。お中元やお歳暮といった別の機会を利用して、お返しするというのも良いかもしれません。
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いかがでしたでしょうか。香典返しは、遺族が故人に代わって弔問者に対する感謝の気持ちを伝えるものです。遺族が、勝手な考えで、作法などを判断するのは避けたほうが良いでしょう。一般的なマナーを守らずに香典返しをすると、遺族だけではなく故人の面目も潰してしまうことになります。しっかりとマナーを守って、香典返しをすることをおすすめします。
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