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夏の風物詩といえば、お盆です。そろそろ実家に帰省する計画を立て始める方もいらっしゃるのではないでしょうか。そんなお盆ですが、実は地域によって時期が異なることはご存知でしょうか。お盆には、「新盆」と「旧盆」の２種類があります。
そこで今回は、「新盆」と「旧盆」の違いについてご紹介します。
そもそもお盆とは？
お盆とは、故人の霊魂が浄土から現世に戻ってこられる期間のことをいいます。正しくは「盂蘭盆（うらぼん）」といい、サンスクリット語で“逆さ吊り”を意味する「ウランバナ」を漢字に当てはめて読まれた言葉だといわれています。この「盂蘭盆」と「中元」が混ざり合ったのが、現在行われているお盆の原型ではないかといわれています。
「中元」とは、旧暦の7月15日のことで、中国で行われていた死者の供養を願う行事のことを指します。日本での起源はよくわかっていませんが、606年に推古天皇が行なった「推古天皇十四年七月十五日斎会」が、日本で初めて行われたお盆の行事だといわれています。
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「新盆」と「旧盆」の違いは？
「新盆」と「旧盆」の大きな違いは、お盆が行われる時期が違うという点です。
新盆とは
新盆とは、7月に行われるお盆のことです。具体的には「故人が亡くなってから四十九日を過ぎた忌明け後に迎える、初めてのお盆」のことを指します。関西よりも東では「にいぼん」、千葉や長野では「しんぼん」、北関東では「あらぼん」と呼ばれるなど、地域によって呼び名が異なりますが内容に違いはありません。西日本では「初盆（はつぼん・ういぼん）」といいます。
旧盆とは
旧盆とは、8月に行われるお盆のことです。8月15日を中心とした「8月13日〜16日」の期間に行われるのが一般的です。この8月に行われる旧盆が「お盆」の主流となっています。
全国的にみると8月に行われる旧盆が主流ですが、地域によっては7月15日を中心に行われる新盆が主流になっている地域もあります。このように、お盆の時期が異なるのはなぜでしょうか。
そこには明治時代に行われた改暦が関係しています。暦の国際基準化を目的として行われたのですが、もともと日本にあったさまざまな行事が30日遅れることになってしまいました。この改暦によって、旧暦の7月15日に行われていたお盆も、新暦の8月15日に行われるようになったのです。
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「新盆」と「旧盆」は地域によっても異なります。
新盆は、東京（多摩地区の一部を除く）、函館、金沢の旧市街地のみで行われています。毎年新盆の時期になると、花火大会や縁日といったさまざまなお祭りが開催されます。
旧盆は、東京と一部地域を除く、ほぼ全国で行われています。8月15日をお盆の中心と考え、8月13日から16日までの4日間にさまざまな催しや風習が行われます。京都では8月7日からお盆始まりを迎えます。お盆最終日の8月16 日には、先祖を送り出す行事として「五山の送り火」が行われます。
いかがでしたでしょうか。「新盆」と「旧盆」には、時期の違いと地域の違いがあります。そして、行事や風習も地域によってさまざまです。今回ご紹介した「新盆」と「旧盆」の由来や違いを知ることで、ご先祖様の供養についてあらためて考えてみませんか。
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